As primeiras notícias sobre as águas quentes são atribuídas a Bartolomeu Bueno da Silva Filho, bandeirante paulista que, em busca de ouro, deparou-se, em 1722, com um manancial de águas cristalinas rodeado de frondosas árvores, ao pé de uma serra de beleza deslumbrante. Para sua surpresa e da comitiva que o acompanhava, o manancial encontrado era de águas quentes.
Essa região recebeu o nome de Caldas Velhas. Outras fontes foram descobertas e em pouco tempo a notícia se espalhou pela colônia e metrópole. Curas foram atribuídas a essas águas, que atraíam pessoas principalmente de Minas Gerais e São Paulo.
Por mais de 50 anos, a região ficou abandonada, até que no ano de 1777, o paulista Martinho Coelho de Siqueira encontrou um lago contendo água quente com altíssima temperatura, distante de Caldas Velhas cerca de 30 quilômetros. Em oposição a Caldas Velhas, ele batizou o lugar com o nome de Caldas Novas. Caldas Novas porém foi elevada em 1851 à categoria de distrito de Santa Cruz de Goiás. Em 1880 foi anexado à comarca de Morrinhos, permanecendo sob essa jurisdição até o ano de 1893.
Pela Lei nº 393, de 05/07 de 1911, foi criado o Município de Caldas Novas, tendo no dia 21 de outubro do mesmo ano feita a sua instalação.
Os antigos habitantes de Caldas Velhas, que passou a se chamar de Patrimônio das Águas Quentes, conseguiram a realização de um plebiscito para desmembramento da região do Município de Caldas Novas.
Realizado em 01/08/88, o plebiscito obteve resultado favorável, pela criação do novo município.
Pela Lei nº 10.506, publicada no Diário Oficial do Estado criou-se o município de Rio Quente, em 11 de maio de 1988, constituído pelos povoados de Boa Esperança, Patrimônio das Águas Quentes e Esplanada.

Formação Administrativa
Elevado à categoria de município com a denominação de Rio Quente, pela Lei Estadual nº 10506, de 11-05-1988, desmembrado de Caldas Novas. Sede no Distrito de Rio Quente, ex-Povoado de Águas Quentes. A área de município é formada com os Povoados de Águas Quentes, Esperança e Esplanada. Constituído do Distrito Sede. Instalado em 01-06-1989.
Em divisão territorial datada de 1-VI-1995, o município é constituído do Distrito Sede.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 14-V-2001.
Gentílico: rio-quentense

Fonte: agepel.go.gov.br
Fonte: Biblioteca IBGE